今回取材した補聴器のプロは、「メガネのアイガン」の山本。25年間店頭で補聴器を販売し今までカウンセリングをした数は約2,500件という、メガネのアイガン社内でも4名しかいない補聴器エキスパートです。

耳の最も内側にある内耳（ないじ）には有毛細胞という細かい毛が生えていて、その毛の震えが音の伝達を担っているのですが、加齢や生活環境によって有毛細胞が減っていくことで聴力が衰えていきます。

特に、高い周波数の音を伝える役割を担う有毛細胞は音の入り口に近い場所に生えているのですが、あらゆる音に晒されて時間が経つにつれてダメージを受け続けます。そのため、加齢による難聴はまず高い音から聞こえづらくなるのです。

このご質問は多くの方からいただくのですが、私はいつも「ご本人様が着けたいと思ったとき」と伝えています。

もちろん、聴覚の低下度合いに沿った補聴器をつけるべきタイミングはある程度定義されているのですが、そのタイミングを迎えたからといって自動的に「補聴器をつけましょう」とするべきではない。

というのも、本人がつける気がないのに家族が無理矢理補聴器を買っていっても、つけてもらえないことが多いのです。

ですから、ご家族の方ではなく、あくまでもご本人様が聞こえに不便を感じた時に、カウンセリングを受け、補聴器を購入していただくべきだと思います。

実は、今の補聴器って耳の穴に隠れてしまうサイズから耳にかけて穴に入れるタイプまで様々なんです。聴力によって、つけるべき補聴器のサイズも変わります。

最新の補聴器には、ここまで目立たないタイプのものが多数あります。

充電器もこのようにスタイリッシュなデザインが多く、ワイヤレスイヤフォンのように持ち歩くこともできますよ。

そうなんです。実はアプリ上で聞こえの調整ができるものや、Bluethoothと連動して音楽を聞いたり電話を受けたりできる補聴器が出てきています。単なる聴力のサポートだけでない多機能な補聴器は、これからもどんどん進化していくと思います。

補聴器をつける聴力や耳の形に合わせてカスタマイズして作るものであれば片耳で8万円〜。カスタマイズが必要ないものであれば5万円〜です。

以前よりもお求めやすい価格になったことで、補聴器の販売台数は増え続けています。

これからは恐らくカスタマイズが必要なお客様と、カスタマイズ不要なお客様の両極化が進んでいくはずです。

カスタマイズのお客様にも安心してカウンセリングを受けていただけるよう、今、メガネのアイガンでは「認定補聴器技能者」の資格を持つ社員を増やしており、全国におよそ70名の技能者が補聴器のカウンセリングや調整、アフターサービスまでを行なっているんですよ。